BIODATA
Nasr Hamid Abu Zayd holds the Ibn Rushd Chair of Humanism and Islam at the University for Humanistics, in Utrecht, and supervises graduate students of Islamic studies at the University of Leiden. He was formerly a professor of Arabic literature at Cairo University. His works include Voice of an Exile: Reflections on Islam, Westport, Praeger, 2004; اليسار الاسلامي: اطلالة عامة (The Islamic left: general preview), Birzeit, Birzeit University, 2004; الخليفة وسلطة الامة (The caliphate and the authority of al-Umma), Cairo, Dar Nahr, 1995; التفكير في زمان التكفير (Thinking in the time of excommunication), Cairo, Dar Sina, 1995; and نقد الخطاب الديني (Critique of Islamic discourse), Cairo, Dar Sina, 1992. Abu Zayd was born in 1943 in Tanta, Egypt, and lives in the Netherlands. He studied at Cairo University and obtained a B.A. in Arabic and literature in 1972, a M.A. in Islamic studies in 1977 and a Ph.D. in Arabic and Islamic studies in 1981.
SYNOPSIS
Initiator of one of the most ambitious projects in Islamic thought in the last century, Nasr Hamid Abu Zayd has been the focus of continuing cultural and legal controversy. His attempt at a respectful contextualization of the Quranic text, on the basis of hermeneutic tools derived from both Muslim tradition and Western scholarship, led to Islamist activists accusing him of apostasy. The accusations navigated through the Egyptian legal system, resulting in the annulment of Abu Zayd's marriage with his wife by a third party – a legal maneuver that forced the couple to leave Egypt for a life of exile. Abu Zayd has continued since to elaborate his textual and cultural criticism project, while effectively becoming a symbol for the crackdown on the free exercise of thought and reason in an increasingly dogmatic Arab culture.
EXCERPT (Translated)
"Overcoming this condition is achieved only by liberating the mind from the religious texts' power and allowing it to critique the nature and reality of society and humans, as well as the occult and hidden, in order to produce knowledge. Similarly, the mind must free itself from the shackles of politics and its doctrines in order to stop generating ideologies and instead, give birth to a knowledge that is aware of both reality and tradition."
[Abu Zayd] concludes his research on the dilemmas of tradition in contemporary consciousness by exploring three currents: The first current's adherents believe that we live in an era that is entirely disconnected from the past and its elements, which cannot tackle today's concerns. Proponents of the second current advocate the opposite. To them "Islam is the solution" and tradition remains a divine achievement that must be revived. The third current is a reconciliatory project carried out by the Islamist movement. This project ends up acquitting ideas from various sources, thus becoming void of substance and futile.
–Muhammad al-Sururi, "An inquiry into Nasr Hamid Abu Zayd's philosophy of discourse and extrapolation," Dar Al Hayat, November 1, 2008
EXCERPT (Original in Arabic- Link)
لا خلاص من تلك الوضعية إلا بتحرير العقل من سلطة النصوص الدينية وإطلاقه حراً يتجادل مع الطبيعة والواقع الاجتماعي والإنساني، كما يتجادل مع الغيب والمستور، فينتج المعرفة التي يصل بها إلى مزيد من التحرر فيصقل أدواته ويطور آلياته، ولا بد له بالمثل من التحرر من السجن الآخر، سجن الدوران في فلك السلطة السياسية وأيدلوجياتها تأيداً أو معارضة وذلك للخروج من أسر إنتاج الأيديولوجيا إلى فضاء إنتاج المعرفة العلمية بالواقع والتراث.
[...]
ويختتم الباحث بحثه في إشكالية التراث في الوعي المعاصر بعرض ثلاثة تيارات تمثل تجسيداً لهذه الإشكالية، ونعني إشكالية «التراث»:
التيار الأول: هو التيار الذي يتبنى أصحابه فكرة أننا نعيش عصراً لا يمت بأي صلة الى الماضي ومصطلحاته، وأن التراث أياً كانت عناصر التقدم والإستناره فيه إنما هي تنتمي إلى الماضي وتعجز عن مخاطبة هموم الحاضر.
التيار الثاني: هو المضاد للتيار الأول وهم أصحاب مقولة «الإسلام هو الحل» حيث أنهم يتعاملون مع «التراث» بوصفه إنجازاً مقدساً لا يجب المساس به وأن العودة الى هذا التراث إنما تمثل العودة إلى الإنجاز الذي تحقق أثناءه.
التيار الثالث: هو تيار «التوفيق» ويقصد به مشروع التيار الإسلامي ولكن مشكلته أنه لا يفضي إلى شيء إذ ينتهي به المقام إلى إقتباس فكرة من هنا ومن هناك بحيث يصبح في النهاية شكلاً بلا مضمون.
Previous
